[아이뉴스24 정예진 기자] 부산광역시를 찾는 외국인 관광객이 빠르게 늘면서 지역 관광 소비도 함께 확대되고 있다. 특히 김해국제공항을 통해 입국한 외국인 대부분이 부산과 동남권에 머무르는 것으로 나타나면서 부산이 수도권을 거치지 않고 찾는 외국인 관광 거점으로 자리 잡고 있다는 분석이다.
부산시는 올해 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만7674명으로 집계됐다고 4일 밝혔다. 지난해 같은 기간 200만3466명보다 46.1% 증가한 규모로, 전국 외국인 관광객 증가율 21.3%를 크게 웃돌았다.
월별 증가세도 이어졌다. 7월 부산 방문 외국인은 50만7045명으로 6월의 48만4057명을 넘어 월간 최고치를 다시 경신했다. 7월 전국 방한 외국인 가운데 부산을 찾은 비중도 24.2%에 달했다.
이 같은 추세라면 올해 연간 목표인 400만명의 73.2%를 이미 달성한 데 이어 8월 중 누적 300만명을 넘어설 것으로 전망된다. 지난해 처음으로 연간 300만명을 기록했을 당시 돌파 시점이 10월이었던 것과 비교하면 약 두 달 빠르다.
국가별로는 대만과 중국 관광객의 증가세가 두드러졌다. 7월에는 대만 관광객이 12만8000명으로 가장 많았고 중국이 12만5000명으로 뒤를 이었다. 두 국가 관광객이 전체 7월 방문객의 49.9%를 차지했다.
장거리 시장에서는 미국인 관광객의 성장세가 눈에 띈다. 1~7월 미국인 방문객은 25만9675명으로 전년 동기보다 78.4% 증가했다. 부산에서 미주 직항노선이 없는 상황에서도 미국인 관광객 증가율이 전국 증가율을 크게 웃돌면서 부산이 독립적인 관광 목적지로 선택되는 흐름이 나타나고 있는 것이다.
외국인 관광객 증가의 배경에는 김해국제공항의 역할도 컸다. 한국관광공사 자료에 따르면 올해 상반기 김해공항을 통해 입국한 외국인은 101만4341명으로 전년보다 46.6% 늘었다. 청주·대구·김해·제주 등 4개 지방공항 가운데 가장 많은 규모다.
김해공항 입국객의 이동 경로도 주목된다. 입국 외국인의 50.2%가 부산에 머물렀고 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 이동한 비중은 1.9%에 그쳐 입국객 대부분이 부산을 비롯한 동남권에서 관광하는 것으로 나타났다.
관광객 증가가 실제 소비 확대로 이어진 점도 특징이다. 올해 1~7월 부산에서 발생한 외국인 카드 소비액은 7423억원으로 지난해 같은 기간보다 50.8% 증가했다. 서울에 이어 전국 2위이며, 비수도권에서는 제주와 함께 외국인 소비의 상당 부분을 차지했다.
의료관광 소비는 더 큰 폭으로 증가했다. 같은 기간 부산의 외국인 의료관광 소비는 전년보다 118.4% 늘어 서울을 제외한 전국 지역 가운데 가장 높은 비중을 기록했다.
부산시는 하반기 관광객 증가세를 이어가기 위해 대형 행사와 관광 수용태세 개선에도 나선다. 9월 부산글로벌도시위크를 시작으로 10월 페스티벌 시월, 부산국제록페스티벌, 부산유엔위크, 글로벌도시관광서밋 등이 잇따라 열린다.
김해국제공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 설치하고 16개 구·군과 함께 주요 관광지 안내체계도 정비할 예정이다.
전재수 부산광역시장은 “관광객의 체류 기간을 늘리고 소비가 지역 곳곳으로 확산될 수 있도록 관광의 질적 성장에 집중하겠다”고 말했다.
/부산=정예진 기자(yejin0311@inews24.com)