'역대급' 엘니뇨에 말라가는 중남미⋯파나마 운하 통항 축소

[아이뉴스24 설래온 기자] 지구 온난화와 결합한 강력한 엘니뇨로 중남미 지역에 극심한 가뭄이 이어지면서 파나마 운하의 선박 통항까지 축소되는 등 피해가 확산하고 있다.

20일(현지시간) 파나마운하청은 엘니뇨에 따른 수위 저하에 대응하기 위해 다음 달부터 운하를 통과하는 선박 수를 단계적으로 제한한다고 밝혔다.

오는 9월 4일부터 하루 통과 선박 수를 34척으로 제한하고 같은 달 15일부터는 32척으로 추가 축소한다. 파나마 운하의 하루 최대 처리 용량은 40척이다.

이에 따라 선박 대기 시간이 늘어나고 해상 운임에도 상승 압력이 가해질 것으로 전망된다.

중미 온두라스에서도 가뭄 피해가 확산하고 있다. 현지 매체와 외신에 따르면 온두라스 정부는 전날 전국 298개 지자체 가운데 약 80%에 해당하는 234곳에 가뭄 경보를 발령했다. 피해가 심각한 75곳에는 최고 단계인 '적색경보'를 내렸다.

나스리 아스푸라 온두라스 대통령은 저수지 건설과 식량 지원 등 긴급 대책을 발표하며 "이번 위기가 내년 4월까지 이어질 수 있다"고 말했다.

장기 가뭄으로 농업 피해도 커지고 있다. 주요 곡창지대인 요로주(州)에서는 옥수수와 콩 수확이 사실상 전멸 수준에 이르면서 식량난에 대한 우려도 나오고 있다.

엘니뇨는 적도 인근 태평양의 해수면 온도가 상승하면서 전 세계 기후에 영향을 미치는 현상이다. 유엔은 이번 엘니뇨를 관측 사상 가장 강력한 수준 가운데 하나로 평가하고 있다.

피해는 남미로도 확산하고 있다. 페루 정부는 가뭄과 폭우 등에 대비해 전체 도시의 3분의 1에 비상사태를 선포했다. 지난달 취임한 게이코 후지모리 페루 대통령은 엘니뇨 대응을 최우선 국정과제로 제시하기도 했다.